Dr. Sam Rehnborg, Sohn des Nutrilite-Gründers Carl F. Rehnborg, der als Pionier den weltweiten Nutrition-Trend initiierte, feierte im Februar 2026 seinen 90. Geburtstag. Nutrilite gehört seit 1972 zu Amway, dem weltweit größten Network-Marketing-Unternehmen, das von den ehemaligen Nutrilite-Vertriebspartnern Jay Van Andel und Rich DeVos gegründet wurde. Ein Rückblick in die Pioniertage.
China, 1915: Wo alles begann
Die Geschichte beginnt nicht in einem Labor oder einem Büroturm, sondern auf einem Dampfschiff Richtung Shanghai. Als der junge Amerikaner Carl F. Rehnborg im Herbst 1915 die Vereinigten Staaten verließ, um in China für die Standard Oil Company zu arbeiten, ahnte wohl niemand, dass diese Reise einmal die Grundlage für eine milliardenschwere Industrie legen würde. Carl F. Rehnborg war damals gerade 28 Jahre alt, geboren am 15. Juni 1887 im beschaulichen St. Augustine in Florida, und angetrieben von jener rastlosen Neugier, die das frühe 20. Jahrhundert prägte.
China befand sich in einem gewaltigen Umbruch. Warlords kämpften um Provinzen, und in den Straßen von Shanghai prallten Armut und kolonialer Reichtum aufeinander. Inmitten dieses Chaos machte Carl F. Rehnborg eine Beobachtung, die sein Denken für immer verändern sollte: Wo die Menschen frisches Gemüse und Kräuter aßen, war die Gesundheit spürbar besser als dort, wo man sich vorrangig von Reis ernährte. Die Probe aufs Exempel kam unfreiwillig: Während der Shanghaier Revolution eingesperrt, kochte Carl F. Rehnborg nährstoffreiche Suppen aus Kräutern, Gräsern und Gemüseresten. Wer davon aß, überstand die Belagerung in deutlich besserer Verfassung.
Balboa Island, 1934: Die Geburt von Nutrilite
Als Carl F. Rehnborg 1927 nach zwölf Jahren zurückkehrte – mit gerade einmal 24 Dollar in der Tasche –, war Amerika ein anderes Land. Die Goldenen Zwanziger gingen ihrem Ende entgegen, die Große Depression stand vor der Tür, und an Nahrungsergänzungsmittel dachte zu dieser Zeit schlichtweg niemand. Vitamine waren gerade erst als wissenschaftliches Konzept anerkannt worden, und die Vorstellung, sie in einer Tablette zu bündeln, klang für die meisten Zeitgenossen bestenfalls exotisch. Doch genau das tat Carl F. Rehnborg. Sechs Jahre lang experimentierte er in einem winzigen Labor auf Balboa Island mit Trocknungsverfahren und Pflanzensorten. 1934 gründete er Nutrilite Products, Inc. und brachte damit das erste Multivitamin- und Multimineralpräparat Nordamerikas auf den Markt. Mitten in der Wirtschaftskrise verkaufte ein einzelner Mann aus Kalifornien Gesundheit in Tablettenform – und legte damit unwissentlich den Grundstein für den globalen Nutrition-Trend.
Sein kleiner Sohn Sam wuchs dabei nebenan auf. Dr. Sam Rehnborg erinnerte sich später: „Meine frühesten Erinnerungen gehen zurück auf die Zeit, als es nur meinen Vater, meine Mutter und mich gab. Wir besuchten meinen Vater in seinem kleinen Labor in der Straße.“
Die große Wende: Jay Van Andel und Rich DeVos
Ebenso bemerkenswert wie das Produkt selbst war die Art, wie Carl F. Rehnborg es unter die Leute brachte. Am Anfang versuchte er es auf konventionellem Weg, doch der große Durchbruch kam durch eine Kundin namens Alma Stewart. Sie drängte Carl F. Rehnborg regelmäßig, das Produkt selbst verkaufen zu dürfen. Carl F. Rehnborg war zunächst skeptisch, gab ihr dann aber einen Rabatt von 25 Prozent und erlaubte ihr, den Rest aufzuschlagen. Alma Stewart war sofort erfolgreich – sie sprach aus eigener Erfahrung, war selbst überzeugte Anwenderin, und die Leute vertrauten ihr mehr als dem Chemiker im weißen Kittel. Aus diesem einfachen Prinzip – Überzeugung statt Werbung, persönliche Empfehlung statt Ladentheke – entstand ein Vertriebsmodell, das Geschichte schreiben sollte. Im Jahr 1949 wurden zwei junge Männer aus Michigan auf Nutrilite aufmerksam: Jay Van Andel und Rich DeVos. Beide wurden Vertriebspartner, beide waren begeistert von der Idee, Produkte über persönliche Netzwerke zu verkaufen. Zehn Jahre später gründeten Jay Van Andel und Rich DeVos ihr eigenes Unternehmen: Amway. Und 1972 schloss sich der Kreis, als Amway Nutrilite Products, Inc. offiziell übernahm.
Dr. Sam Rehnborg: Das Erbe in neuen Händen
Nach seinem Studium an der Stanford University und der Promotion in Biophysik an der UC Berkeley trat Dr. Sam Rehnborg 1964 bei Nutrilite ein. Als sein Vater Carl F. Rehnborg am 25. Januar 1973 im Alter von 85 Jahren verstarb, lag die Verantwortung für die Marke längst beim Sohn. Unter dem Dach von Amway führte Dr. Sam Rehnborg als Präsident des Nutrilite Health Institute die Vision seines Vaters konsequent weiter – die Philosophie des „Seed to Supplement“, also die lückenlose Kontrolle vom Saatgut bis zum fertigen Präparat, blieb dabei stets das Fundament. Gemeinsam mit seiner Frau Francesca stiftete Dr. Sam Rehnborg zudem zwei Lehrstühle an der Stanford University – Wissenschaft und Unternehmertum, für die Familie Rehnborg gehörte das von jeher zusammen.
90 Jahre und kein bisschen leise
Anlässlich seines 90. Geburtstags veröffentlichte Dr. Sam Rehnborg auf seinem Blog einen nachdenklichen Beitrag unter dem Titel „Reflecting on 90 years of Living Well“. Darin schrieb er: „Neun Jahrzehnte auf diesem Planeten haben mir tiefe Einblicke gegeben. Und vielleicht ist die größte Lektion, die ich gelernt habe, dass Gesundheit kein Ziel ist, sondern eine lebenslange Reise.“ Dr. Sam Rehnborg selbst nimmt seit über 89 Jahren ununterbrochen Nutrilite-Präparate ein – wohl länger als jeder andere Mensch auf der Welt.
Nutrilite ist heute laut Euromonitor International die weltweit führende Marke für Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel, vertreten in über 100 Ländern, mit knapp 6.000 Acres zertifizierter Bio-Farmfläche und mehr als 800 Wissenschaftlern.
