Bei Herbalife steht erneut ein Wechsel an der Unternehmensspitze bevor. Stephan Gratziani wird seine Position als Chief Executive Officer zum 31. Oktober 2026 abgeben. Der Verwaltungsrat hat bereits ein Komitee eingesetzt, das die Suche nach einem dauerhaften Nachfolger begleiten soll. Ab dem 1. November übernimmt zunächst der derzeitige Finanzchef John DeSimone die Führung des börsennotierten Direct-Selling-Unternehmens als Interim-CEO. Gratziani bleibt Herbalife nach seinem Ausscheiden aus dem operativen Management als Berater für Strategie und Geschäftsentwicklung verbunden.
Vom Top-Distributor an die Spitze des Konzerns
Gratzianis Weg in das Management war für einen internationalen Konzern ungewöhnlich. Mehr als 32 Jahre hatte er zuvor eine eigene Herbalife-Vertriebsorganisation aufgebaut und sein Geschäft nach Unternehmensangaben auf rund 70 Märkte ausgeweitet. 2010 erreichte er den Chairman’s Club, 2018 den Founder’s Circle; 2022 zählte Herbalife ihn zu seinen drei weltweit führenden unabhängigen Vertriebspartnern.
Im August 2023 wechselte Gratziani auf die Unternehmensseite und übernahm zunächst die Position des Chief Strategy Officer. Sein ursprüngliches Engagement war nach Angaben von Herbalife auf zweieinhalb Jahre angelegt. Der Zeitpunkt war schwierig: Das Unternehmen befand sich nach der Pandemie in einer längeren Schwächephase und hatte zwölf Quartale in Folge rückläufige Entwicklungen verzeichnet. Gratziani sollte unter anderem strategische Initiativen, die Digitalisierung sowie die stärkere Einbindung der Vertriebspartner vorantreiben. Bereits im Januar 2024 wurde er zum President befördert.
Am 1. Mai 2025 folgte schließlich der Wechsel an die Spitze. Gratziani löste Michael O. Johnson als CEO ab, der seitdem als Executive Chairman tätig ist. Damit wird Gratziani beim Ausscheiden Ende Oktober rund eineinhalb Jahre CEO gewesen sein. Herbalife verweist bei der Begründung des Übergangs darauf, dass das Unternehmen inzwischen wieder auf Wachstumskurs sei und die strategische Grundlage für die nächste Phase geschaffen wurde. Einen Zusammenhang zwischen seinem Ausscheiden und operativen Problemen nennt das Unternehmen nicht.
John DeSimone übernimmt vorerst – obwohl sein Ruhestand bereits angekündigt war
Besondere Aufmerksamkeit verdient die Wahl des Interim-CEO. John DeSimone gehört seit fast zwei Jahrzehnten zum engsten Führungskreis von Herbalife. Er kam im November 2007 als Senior Vice President Finance zum Unternehmen und wurde Anfang 2010 CFO. Von 2010 bis 2018 verantwortete er mehr als acht Jahre die Finanzen, anschließend war er zwischen 2018 und 2022 President beziehungsweise Co-President und zeitweise Chief Strategic Officer. Danach fungierte er als Berater des CEO. Im März 2024 kehrte er erneut auf den CFO-Posten zurück.
Der neue Auftrag kommt allerdings überraschend: Erst am 5. August 2026 hatte Herbalife angekündigt, dass DeSimone zum 31. Dezember 2026 in den Ruhestand gehen werde. Scott Schaefer soll ihn zum 1. Januar 2027 als CFO ablösen. Weniger als vier Wochen später wird DeSimone nun zum Interim-CEO ernannt. Ob sich damit auch sein bereits angekündigter Ruhestand verschiebt oder DeSimone die Unternehmensführung nur für einen kurzen Übergangszeitraum übernimmt, geht aus der CEO-Mitteilung vom 31. August nicht hervor.
Gratziani wiederum will seinen Schwerpunkt künftig erneut auf seine eigene unabhängige Herbalife-Organisation legen. Nach Angaben des Unternehmens umfasst diese inzwischen annähernd 700.000 Distributoren und Preferred Members. Damit kehrt einer der bekanntesten Herbalife-Vertriebspartner nach mehreren Jahren im Konzernmanagement wieder stärker zu seinen ursprünglichen Wurzeln im Vertrieb zurück.
